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３ 突然抱き着く理由なんて色々ある
Last Updated:
2025-05-15 08:53:27転校生と湊は、どうやら知り合いのようだ。
再会した二人の抱擁にクラス中が湧き上がる中、芙美は入試の時に咲と初めて会った時の事を思い出していた。緊張しながら教室へ踏み込んだところを、待ち構えた咲に突然抱き着かれたのだ。
――『会いたかったよ』
同じだなと思った。けれど、真っ赤な顔で目を潤ませる咲と芙美は初対面だ。受験当日という事で困惑してしまったが、後に咲が説明してくれた。
――『この町の学校は女子が少なかったんだ。だから外から可愛い女の子が来てくれたのがとっても嬉しかったんだよ』
確かに新入生１５人のうち女子は５人で、地元出身は咲１人しかいない。他はみんな町の高校へ行ってしまったらしい。そんな記憶を重ねながら斜め前の席に座る彼女を伺って、芙美は『あれ』と首を傾げた。湊たちを見つめる横顔が、今にも泣き出しそうに歪んでいたからだ。
「そろそろいいですか？」
担任の中條の声で湊が「はい」と素っ気なく席に着くと、転校生が黒板の前へ戻って何事もなかったように自己紹介を始めた。
小さく唇を噛んだまま彼に向けられた咲の視線は、怒りさえ含んでいるようにも見える。
「咲ちゃん……？」
音にならない程の声でそっと呟いたところで、芙美の視界を人影が塞いだ。「よろしく」という男子の声に顔を上げると、今しがた教壇の横に居た転校生が目の前で芙美を見下ろしている。
自分の席が空席を置いて一つ後ろに下げられていた理由は察していた。それなのに咲に気を取られているうちに、彼の自己紹介を聞き逃してしまったらしい。
「よろしく。えっと……」
慌てて黒板を見て、彼の名前を確かめる。
「長谷部（はせべ）、智（とも）くん」
「おぅ」とはにかんで、智は前の席に腰を下ろした。咲はこちらを振り返ろうとはしない。
中條は教壇に手をつくと、改めて話を始めた。『夏休みを終えて、新学期への心構え』と題した内容に、クラス中が上の空状態になる。そんな中、智が窓際の湊へ一方通行の視線を飛ばしているのに気付いて、芙美はそっと声を掛けた。
「長谷部くんって、湊くんの知り合いなの？」
彼の行動が気になって、聞かずにはいられなかった。湊とはいつも色々と話はしているつもりだが、特定の友人というのは彼の会話に登場したことが無い気がする。しかも会った瞬間に抱擁を交わすなんて、ただの友達とも思えない。
「気になる？」
廊下側の壁に背を当てて、智は悪戯な笑顔を見せた。
彼は「うん」と大きく頷いた芙美に、「そうだよ」と答える。
「それって、二人が男同士で……」
芙美があらぬ妄想を切り出した所で、智は「違う違う」と右手を振った。
「俺たちは昔から知り合いなんだよ。生まれる前からの。１７年ぶりに会ったら、抱き着きたくもなるでしょ？」
芙美は「えっ？」と瞳を開いて、混乱したまま「そう……かな」と首を傾げた。
☆
芙美の頭を疑問符でいっぱいにさせた智は、「ナイショ」だと笑うばかりでそれ以上の説明は何もしてくれなかった。
真相の分からないまま下校時刻になって、いつものように咲が「帰ろう」と芙美の所に飛んでくる。智の事ですっかり忘れていた彼女の涙を思い出して、芙美はそっと声をひそめた。
「咲ちゃん、今日泣いてなかった？」
「泣いてた？ 私が？」
昇降口に向かいながら、咲は身に覚えのない顔で首を捻る。
「ほら、湊くんが転校生の長谷部くんと……」
芙美がそこまで説明したところで、咲は「あぁ」と手を打った。
「男同士で抱き着くなんてキモイって思っただけ」
「えぇ？」
それであんな顔をするとも思えないが、「いいのいいの」と咲に肩をバンバンと叩かれて、はぐらかされてしまう。芙美は「もぅ」と唇を尖らせた。
「みんな私に隠し事ばっかりしてない？」
「みんなって？」
言ってもいいのか迷ったけれど、モヤモヤしたままの気持ちを共有したくて、芙美は智の言葉を咲に伝えた。口止めされてもいないし、何度考えても意味がよく分からない。
「ねぇ、おかしなこと言うでしょ？ 何なんだろう、『生まれる前からの知り合い』って」
そのワードがどうしても引っ掛かる。スッキリしない気持ちで溜息を零す芙美の隣で、咲がピタリと足を止めた。
一瞬きょとんとした彼女が突然前方を睨みつける。
「咲ちゃん？」
校門の方向で、まさに話題の二人が肩を並べて歩いていた。
「ほぉぉお。あいつらは、生まれる前から仲良しこよしだったって訳か」
「そういうことなの……かな？」
咲の言葉に納得しつつも、そんなこと実際にあるわけはないと芙美は思っている。
「面白い。聞き出してやろうじゃないか」
咲は悪だくみする悪代官よろしく、不気味な笑顔を芙美に向けた。
「芙美、この後クリームソーダ食べに行こうよ」
「えっ本当？ 久しぶりに行きたかったんだ」
咲の提案に、芙美は声を弾ませる。
白樺高校生徒の憩いの場である、駅前の田中商店で売られているクリームソーダが芙美は大好物だった。夏休み中はこっちに来ることもなく、一学期の終業式の日以来１ヶ月食べていない。
「じゃあ、決まりだな」
咲はニカッと笑って校門へ向けてダッシュする。
そして風紀委員の伊東も驚くような猫なで声で、ターゲットの二人を呼び止めたのだ。
「ねぇ、そこのお二人様ぁ。待って下さらなぁい？」
咲の声に振り返った湊が、化け物にでも遭遇したような顔をしたことは言うまでもない。
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いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？ ４９ そういうのは無防備って言うんだよ
夜の都会は人も灯りも多すぎて、空を見上げなければまだ昼間のような気がしてくる。 頭の中のモヤモヤした気持ちは何一つ解決していないけれど、蓮に会ってホッとしたのは嘘じゃない。「メールじゃなくて、話がしたいなって思って。電話でも良かったんだけど……」「会えたのは嬉しいけど、流石にこんな時間だし家に帰る？ 今から話したら終電もなくなるよ？」 蓮がスマホで時間を確認して、駅の方を一瞥する。 そんなのは咲も分かっている。最終は十時半。田舎へ行く電車なんて、そんなものだ。「芙美の家に泊るって言って来た」 それは別に一人で夜を徘徊する選択もあったからで、蓮と過ごすためではないけれど。「えぇ？ 本気？ ウチに来てもいいけどさ」「駄目だ。できるわけないだろう？」 咲はそのシーンを想像して、強めに訴える。「芙美の居る家に蓮と行って、何て説明するんだよ。別に一人で公園にでも寝ればいいよ……」「そんなことさせられる訳ないでしょ？ けど、朝までファミレスとかカラオケって訳にもいかないか……高校生だもんね」 自分でも訳の分からないことを言っている自覚はある。蓮を困らせてしまうのは重々承知だし、流れとはいえ彼に甘えてしまっている自覚もある。 流石に申し訳ない気持ちになった所で、蓮が額に手を当てて「うーん」と唸った。「ごめん……なさい」「俺は構わないけど、本当にいいの？ 朝まで一緒に居るってことだよ？」「蓮が嫌じゃなかったら」「嫌じゃないよ。じゃあ、とりあえず行こうか」 背を向けた蓮に「うん」と答えて、咲は彼の横に並んだ。「どこへ行くんだって聞かないの？」「どこでもいいよ」「どうでもいいみたいに言わないで」 蓮が「もぅ」と咲を覗き込む。「……じゃあ、蓮とならどこでもいいよ」「だったら嬉しいんだけど。芙美が咲ちゃんの話する時ってさ、いつも強くて明るくて楽しくてって言うんだよ。けど、俺の知ってる咲ちゃんは、ちょっと違うよね」「別に、こんな暗い女嫌なら、ここに置いて行ってもいいんだぞ」「そうじゃなくて。また不安そうな顔してるから、この間よりは話してくれたら嬉しいなと思ってる」「うん……」 今まで誰かに自分の過去を知って欲しいなんて思ったことはなかった。ヒルスが本当の自分で、咲は仮の姿みたいなものだと思っていたからだ。 けど咲として芙美に会っ
いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？ ４８ 会いたかった
智を犠牲にして他の全員が助かるか、彼を救って訪れる結果を受け入れるか――。「そんなの、選べるかよ……」 呟いた声が、電車の騒音に掻き消える。窓の外に広がる闇が咲の不安を募らせるが、同じ車両に他の客が居るお陰で、どうにか取り乱さずにいられた。サラリーマン風の男が端の席で居眠りをして、ガーガーという鼾が咲のところまで聞こえてくる。 スマホのスイッチを押すと、蓮からメールが来ていた。ちょうど田中商店を出た頃で、振動に気付かなかったらしい。『今日バイト休みだから、後で電話してもいい？』 彼の声を聞きたいと思うのは、誰かと話したい気分だからだ。吐き出したい気持ちをぶつける相手が、他に思い浮かばなかった。 ターメイヤとは関係のない蓮に逃避したかっただけなのかもしれない。 咲は通話ボタンを押そうとした指を一旦止めた。今話せば電車だという事がばれてしまう。広井駅に向かっていると知られれば、彼はきっと会いに来るだろう。 だからもう少し静かな場所に移動してからと思って、まずは姉の凜にメールを入れる。芙美の所に泊まると言ったら、案の定『本当？』と疑ってきた。けれどそこは『本当だから』と嘘を押し切る。 もちろん芙美の家に泊るつもりはない。あてもないが、自分の部屋でいつもの夜を過ごすのは嫌だった。夜を屋外で過ごすことも、外で寝ることも、ヒルスの時は良くあったことだ。「大丈夫」 そう呟いて、咲はスマホを握りしめたまま暗い窓の外を眺める。ポツリポツリとあった光が次第に増え、闇を飲み込んだところで電車は駅のホームに入った。 ☆ 都会の駅は夜でも想像以上に人が多く、咲は外へ出て近くのコンビニの裏路地に入り込んだ。頼りない街灯の下は、田舎を装うくらいには静かだ。 毎日のようにメールはしているが、蓮に電話するのは初めてだった。会ったのもお泊り会の時だけで、声も忘れかけている。 通話ボタンを押すと、少し長めの呼び出しコールの後に蓮が出た。『咲ちゃん？』 彼の驚いた声に胸で泣いた夜の記憶が蘇って、咲はぎゅっと肩をすくめる。「蓮……」『どうしたの？ 急に』「えっと、そこに芙美はいないか？」 そういえば、そこが荒助（すさの）家だということをすっかり忘れていた。蓮とメールのやりとりをしている事を、芙美には内緒にしている。『アイツなら今、風呂入ってるよ。芙美に用事
いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？ ４７ 今日がすぐ終わってしまわないように
つまり咲が望めば、リーナの記憶も魔法もすぐ芙美に戻るという事だ。「リーナの最後の魔法って……戦いが終わった時に消したんじゃなかったのかよ」 ハロンとの戦でボロボロになったリーナを戦場に戻さない為、ラルとアッシュが彼女の魔法を消すようにルーシャに頼んだと聞いている。以後、ヒルスは彼女が魔法を使っている姿を見た事がなく、当然そうなったと思っていた。「実際は抑え込んだだけよ。もしもの為にって、私とリーナで口裏を合わせていただけ」「ならアイツ等も知らなかったって事かよ。何で……」 ラルとアッシュが異世界へ飛んだと知って沈み込んでいたリーナが、転生先でアッシュが死ぬという予言を聞いて、自分も行くと言い出した。「やっぱりリーナは最初からアイツを助けるつもりだったのか」「あの子も最後の最後まで悩んでいたのよ？ それを貴方に託したんだから、選んであげなさい。貴方が望まなければ、もうずっと芙美のままで居させることもできるわ」 咲は絢の言葉に愕然とする。「けどアイツはウィザードに戻りたいと思ったから、僕にそれを託したんだろう？ なぁルーシャ、もし智を助けたら、この世界はどうなるんだ？」 芙美が智を助けたいと思っていることは分かった。けれどその不安を払拭する事ができず、出した決断を取り消すことができない。「この世界の終わりが来るかもしれない」 絢はうっすらと笑みさえ浮かべて、残酷なことを口にする。「脅してる？」「脅してなんかいないわ。二人を追って転生する事が未来を軽視する事になるからこそ、リーナは悩んでいたんだもの。けど、何も起きないかもしれない。分からないのよ」 絢は横に首を振って、「アイス溶けてる」と咲のグラスを指差した。咲は言われるままにスプーンを掴んで、呆然としながらメロンソーダに沈むバニラを少しずつ口に運んだ。「ついでだから話してあげる。私たちターメイヤから来た大人組が、貴方たちと違う理由をね」 それは、向こうの世界で賢者だったハリオスこと田中校長に言われたことだ。 ――『儂らは戦わんよ。儂らはお前たちと事情が違う』「貴方たち４人は向こうで一度死んでからこっちに生まれ変わってるけど、私たちは死んでいないのよ。十年前にこの世界に転移してきたの。転移者は異世界に踏み込めない領域があってね、だからハロンとの戦いに介入することができないのよ」
