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３ 突然抱き着く理由なんて色々ある
Huling Na-update:
2025-05-15 08:53:27転校生と湊は、どうやら知り合いのようだ。
再会した二人の抱擁にクラス中が湧き上がる中、芙美は入試の時に咲と初めて会った時の事を思い出していた。緊張しながら教室へ踏み込んだところを、待ち構えた咲に突然抱き着かれたのだ。
――『会いたかったよ』
同じだなと思った。けれど、真っ赤な顔で目を潤ませる咲と芙美は初対面だ。受験当日という事で困惑してしまったが、後に咲が説明してくれた。
――『この町の学校は女子が少なかったんだ。だから外から可愛い女の子が来てくれたのがとっても嬉しかったんだよ』
確かに新入生１５人のうち女子は５人で、地元出身は咲１人しかいない。他はみんな町の高校へ行ってしまったらしい。そんな記憶を重ねながら斜め前の席に座る彼女を伺って、芙美は『あれ』と首を傾げた。湊たちを見つめる横顔が、今にも泣き出しそうに歪んでいたからだ。
「そろそろいいですか？」
担任の中條の声で湊が「はい」と素っ気なく席に着くと、転校生が黒板の前へ戻って何事もなかったように自己紹介を始めた。
小さく唇を噛んだまま彼に向けられた咲の視線は、怒りさえ含んでいるようにも見える。
「咲ちゃん……？」
音にならない程の声でそっと呟いたところで、芙美の視界を人影が塞いだ。「よろしく」という男子の声に顔を上げると、今しがた教壇の横に居た転校生が目の前で芙美を見下ろしている。
自分の席が空席を置いて一つ後ろに下げられていた理由は察していた。それなのに咲に気を取られているうちに、彼の自己紹介を聞き逃してしまったらしい。
「よろしく。えっと……」
慌てて黒板を見て、彼の名前を確かめる。
「長谷部（はせべ）、智（とも）くん」
「おぅ」とはにかんで、智は前の席に腰を下ろした。咲はこちらを振り返ろうとはしない。
中條は教壇に手をつくと、改めて話を始めた。『夏休みを終えて、新学期への心構え』と題した内容に、クラス中が上の空状態になる。そんな中、智が窓際の湊へ一方通行の視線を飛ばしているのに気付いて、芙美はそっと声を掛けた。
「長谷部くんって、湊くんの知り合いなの？」
彼の行動が気になって、聞かずにはいられなかった。湊とはいつも色々と話はしているつもりだが、特定の友人というのは彼の会話に登場したことが無い気がする。しかも会った瞬間に抱擁を交わすなんて、ただの友達とも思えない。
「気になる？」
廊下側の壁に背を当てて、智は悪戯な笑顔を見せた。
彼は「うん」と大きく頷いた芙美に、「そうだよ」と答える。
「それって、二人が男同士で……」
芙美があらぬ妄想を切り出した所で、智は「違う違う」と右手を振った。
「俺たちは昔から知り合いなんだよ。生まれる前からの。１７年ぶりに会ったら、抱き着きたくもなるでしょ？」
芙美は「えっ？」と瞳を開いて、混乱したまま「そう……かな」と首を傾げた。
☆
芙美の頭を疑問符でいっぱいにさせた智は、「ナイショ」だと笑うばかりでそれ以上の説明は何もしてくれなかった。
真相の分からないまま下校時刻になって、いつものように咲が「帰ろう」と芙美の所に飛んでくる。智の事ですっかり忘れていた彼女の涙を思い出して、芙美はそっと声をひそめた。
「咲ちゃん、今日泣いてなかった？」
「泣いてた？ 私が？」
昇降口に向かいながら、咲は身に覚えのない顔で首を捻る。
「ほら、湊くんが転校生の長谷部くんと……」
芙美がそこまで説明したところで、咲は「あぁ」と手を打った。
「男同士で抱き着くなんてキモイって思っただけ」
「えぇ？」
それであんな顔をするとも思えないが、「いいのいいの」と咲に肩をバンバンと叩かれて、はぐらかされてしまう。芙美は「もぅ」と唇を尖らせた。
「みんな私に隠し事ばっかりしてない？」
「みんなって？」
言ってもいいのか迷ったけれど、モヤモヤしたままの気持ちを共有したくて、芙美は智の言葉を咲に伝えた。口止めされてもいないし、何度考えても意味がよく分からない。
「ねぇ、おかしなこと言うでしょ？ 何なんだろう、『生まれる前からの知り合い』って」
そのワードがどうしても引っ掛かる。スッキリしない気持ちで溜息を零す芙美の隣で、咲がピタリと足を止めた。
一瞬きょとんとした彼女が突然前方を睨みつける。
「咲ちゃん？」
校門の方向で、まさに話題の二人が肩を並べて歩いていた。
「ほぉぉお。あいつらは、生まれる前から仲良しこよしだったって訳か」
「そういうことなの……かな？」
咲の言葉に納得しつつも、そんなこと実際にあるわけはないと芙美は思っている。
「面白い。聞き出してやろうじゃないか」
咲は悪だくみする悪代官よろしく、不気味な笑顔を芙美に向けた。
「芙美、この後クリームソーダ食べに行こうよ」
「えっ本当？ 久しぶりに行きたかったんだ」
咲の提案に、芙美は声を弾ませる。
白樺高校生徒の憩いの場である、駅前の田中商店で売られているクリームソーダが芙美は大好物だった。夏休み中はこっちに来ることもなく、一学期の終業式の日以来１ヶ月食べていない。
「じゃあ、決まりだな」
咲はニカッと笑って校門へ向けてダッシュする。
そして風紀委員の伊東も驚くような猫なで声で、ターゲットの二人を呼び止めたのだ。
「ねぇ、そこのお二人様ぁ。待って下さらなぁい？」
咲の声に振り返った湊が、化け物にでも遭遇したような顔をしたことは言うまでもない。
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転校生と湊は、どうやら知り合いのようだ。 再会した二人の抱擁にクラス中が湧き上がる中、芙美は入試の時に咲と初めて会った時の事を思い出していた。緊張しながら教室へ踏み込んだところを、待ち構えた咲に突然抱き着かれたのだ。 ――『会いたかったよ』 同じだなと思った。けれど、真っ赤な顔で目を潤ませる咲と芙美は初対面だ。受験当日という事で困惑してしまったが、後に咲が説明してくれた。 ――『この町の学校は女子が少なかったんだ。だから外から可愛い女の子が来てくれたのがとっても嬉しかったんだよ』 確かに新入生１５人のうち女子は５人で、地元出身は咲１人しかいない。他はみんな町の高校へ行ってしまったらしい。そんな記憶を重ねながら斜め前の席に座る彼女を伺って、芙美は『あれ』と首を傾げた。湊たちを見つめる横顔が、今にも泣き出しそうに歪んでいたからだ。「そろそろいいですか？」 担任の中條の声で湊が「はい」と素っ気なく席に着くと、転校生が黒板の前へ戻って何事もなかったように自己紹介を始めた。 小さく唇を噛んだまま彼に向けられた咲の視線は、怒りさえ含んでいるようにも見える。「咲ちゃん……？」 音にならない程の声でそっと呟いたところで、芙美の視界を人影が塞いだ。「よろしく」という男子の声に顔を上げると、今しがた教壇の横に居た転校生が目の前で芙美を見下ろしている。 自分の席が空席を置いて一つ後ろに下げられていた理由は察していた。それなのに咲に気を取られているうちに、彼の自己紹介を聞き逃してしまったらしい。「よろしく。えっと……」 慌てて黒板を見て、彼の名前を確かめる。「長谷部（はせべ）、智（とも）くん」 「おぅ」とはにかんで、智は前の席に腰を下ろした。咲はこちらを振り返ろうとはしない。 中條は教壇に手をつくと、改めて話を始めた。『夏休みを終えて、新学期への心構え』と題した内容に、クラス中が上の空状態になる。そんな中、智が窓際の湊へ一方通行の視線を飛ばしているのに気付いて、芙美はそっと声を掛けた。「長谷部くんって、湊くんの知り合いなの？」 彼の行動が気になって、聞かずにはいられなかった。湊とはいつも色々と話はしているつもりだが、特定の友人というのは彼の会話に登場したことが無い気がする。しかも会った瞬間に抱擁を交わすなんて、ただの友達とも思えない。「気になる？」
いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？ ２ 初めての転校生は、可愛い女子がいい
ロマンスグレーの髪を朝の風に揺らしながら手を振る校長にぺこりと頭を下げて、芙美は黙った二人に「どうしたの？」と声を掛けた。ピリと漂った緊張感が気のせいであったかのように、咲が「いやぁ」とはぐらかしてスカートのウエストをくるくると詰めていく。「こんな辺ぴな田舎の学校に来るなんて、物好きな奴がいるなと思ってさ」「今流行りのⅠ（あい）ターンとかかな？」「もしそうだとしても、広井町まで行けば学校なんて幾らでもあるのにな。けど、最近この辺りに引っ越してきた奴なんて居たかなぁ？」 広井町は、この白樺台の駅から三駅離れた芙美の家がある町だ。確かに向こうは都会で有名な進学校や専門校が幾つもあるが、白樺台に家があるのは三人のうち咲だけで、湊の家も広井町から更に一つ遠い有玖（あるく）駅の側にあった。「咲ちゃんは町の高校に行こうとは思わなかったの？」「家から近い方がいいんだよ。ギリギリまで寝てられるし」「言ってることと逆だけど、確かに通学時間が短いのは楽だよね。湊くんはどう思う？」「……え？」 湊はずっと物思いに耽っていたようで、覗き込んだ芙美に驚いて「ごめん」と謝った。「えっと、荒助さんは校長先生に誘われてウチの高校受けたんだっけ？」「そうだよ。近所の図書館で偶然校長先生に会ったの。それで「良かったらどうですか？」って言われて」 去年の夏、芙美は広井町の図書館でよく受験勉強をしていた。そこで何度か会った田中という初老の男にここの校長だと聞かされたのだ。「あの爺さん、ここが私立だからって外で勧誘（ナンパ）してるのか？」「毎年定員割れしてるから、生徒を増やすのに必死なんじゃないかな」 咲の言い方には問題があるが、学校にとって切実な問題であろうことは明確だ。山奥で一学年一クラスの設定だが、定員の三〇人にはどの学年もとどいていない。 ――「進路に迷っているなら、うちに来ませんか？ ちょっと遠いけど空気が綺麗ですよ」 友達が居なかったわけでも、成績が悪かったわけでもない。ただ、どうしようか迷っている時にタイミング良く声を掛けられたのだ。「ずっと町に住んでるから、田舎もいいなって思って。制服も可愛いし」 半袖シャツに、赤とグレーのチェック柄スカート、そして、胸元の赤いリボンが白樺高校の夏の女子制服だ。男子は開襟シャツにスカートと同柄のパンツで、生徒たちから
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