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３ 突然抱き着く理由なんて色々ある
Huling Na-update:
2025-05-15 08:53:27転校生と湊は、どうやら知り合いのようだ。
再会した二人の抱擁にクラス中が湧き上がる中、芙美は入試の時に咲と初めて会った時の事を思い出していた。緊張しながら教室へ踏み込んだところを、待ち構えた咲に突然抱き着かれたのだ。
――『会いたかったよ』
同じだなと思った。けれど、真っ赤な顔で目を潤ませる咲と芙美は初対面だ。受験当日という事で困惑してしまったが、後に咲が説明してくれた。
――『この町の学校は女子が少なかったんだ。だから外から可愛い女の子が来てくれたのがとっても嬉しかったんだよ』
確かに新入生１５人のうち女子は５人で、地元出身は咲１人しかいない。他はみんな町の高校へ行ってしまったらしい。そんな記憶を重ねながら斜め前の席に座る彼女を伺って、芙美は『あれ』と首を傾げた。湊たちを見つめる横顔が、今にも泣き出しそうに歪んでいたからだ。
「そろそろいいですか？」
担任の中條の声で湊が「はい」と素っ気なく席に着くと、転校生が黒板の前へ戻って何事もなかったように自己紹介を始めた。
小さく唇を噛んだまま彼に向けられた咲の視線は、怒りさえ含んでいるようにも見える。
「咲ちゃん……？」
音にならない程の声でそっと呟いたところで、芙美の視界を人影が塞いだ。「よろしく」という男子の声に顔を上げると、今しがた教壇の横に居た転校生が目の前で芙美を見下ろしている。
自分の席が空席を置いて一つ後ろに下げられていた理由は察していた。それなのに咲に気を取られているうちに、彼の自己紹介を聞き逃してしまったらしい。
「よろしく。えっと……」
慌てて黒板を見て、彼の名前を確かめる。
「長谷部（はせべ）、智（とも）くん」
「おぅ」とはにかんで、智は前の席に腰を下ろした。咲はこちらを振り返ろうとはしない。
中條は教壇に手をつくと、改めて話を始めた。『夏休みを終えて、新学期への心構え』と題した内容に、クラス中が上の空状態になる。そんな中、智が窓際の湊へ一方通行の視線を飛ばしているのに気付いて、芙美はそっと声を掛けた。
「長谷部くんって、湊くんの知り合いなの？」
彼の行動が気になって、聞かずにはいられなかった。湊とはいつも色々と話はしているつもりだが、特定の友人というのは彼の会話に登場したことが無い気がする。しかも会った瞬間に抱擁を交わすなんて、ただの友達とも思えない。
「気になる？」
廊下側の壁に背を当てて、智は悪戯な笑顔を見せた。
彼は「うん」と大きく頷いた芙美に、「そうだよ」と答える。
「それって、二人が男同士で……」
芙美があらぬ妄想を切り出した所で、智は「違う違う」と右手を振った。
「俺たちは昔から知り合いなんだよ。生まれる前からの。１７年ぶりに会ったら、抱き着きたくもなるでしょ？」
芙美は「えっ？」と瞳を開いて、混乱したまま「そう……かな」と首を傾げた。
☆
芙美の頭を疑問符でいっぱいにさせた智は、「ナイショ」だと笑うばかりでそれ以上の説明は何もしてくれなかった。
真相の分からないまま下校時刻になって、いつものように咲が「帰ろう」と芙美の所に飛んでくる。智の事ですっかり忘れていた彼女の涙を思い出して、芙美はそっと声をひそめた。
「咲ちゃん、今日泣いてなかった？」
「泣いてた？ 私が？」
昇降口に向かいながら、咲は身に覚えのない顔で首を捻る。
「ほら、湊くんが転校生の長谷部くんと……」
芙美がそこまで説明したところで、咲は「あぁ」と手を打った。
「男同士で抱き着くなんてキモイって思っただけ」
「えぇ？」
それであんな顔をするとも思えないが、「いいのいいの」と咲に肩をバンバンと叩かれて、はぐらかされてしまう。芙美は「もぅ」と唇を尖らせた。
「みんな私に隠し事ばっかりしてない？」
「みんなって？」
言ってもいいのか迷ったけれど、モヤモヤしたままの気持ちを共有したくて、芙美は智の言葉を咲に伝えた。口止めされてもいないし、何度考えても意味がよく分からない。
「ねぇ、おかしなこと言うでしょ？ 何なんだろう、『生まれる前からの知り合い』って」
そのワードがどうしても引っ掛かる。スッキリしない気持ちで溜息を零す芙美の隣で、咲がピタリと足を止めた。
一瞬きょとんとした彼女が突然前方を睨みつける。
「咲ちゃん？」
校門の方向で、まさに話題の二人が肩を並べて歩いていた。
「ほぉぉお。あいつらは、生まれる前から仲良しこよしだったって訳か」
「そういうことなの……かな？」
咲の言葉に納得しつつも、そんなこと実際にあるわけはないと芙美は思っている。
「面白い。聞き出してやろうじゃないか」
咲は悪だくみする悪代官よろしく、不気味な笑顔を芙美に向けた。
「芙美、この後クリームソーダ食べに行こうよ」
「えっ本当？ 久しぶりに行きたかったんだ」
咲の提案に、芙美は声を弾ませる。
白樺高校生徒の憩いの場である、駅前の田中商店で売られているクリームソーダが芙美は大好物だった。夏休み中はこっちに来ることもなく、一学期の終業式の日以来１ヶ月食べていない。
「じゃあ、決まりだな」
咲はニカッと笑って校門へ向けてダッシュする。
そして風紀委員の伊東も驚くような猫なで声で、ターゲットの二人を呼び止めたのだ。
「ねぇ、そこのお二人様ぁ。待って下さらなぁい？」
咲の声に振り返った湊が、化け物にでも遭遇したような顔をしたことは言うまでもない。
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いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？ １２８．５ 【番外編】試されているのかもしれない
休日の部活は昼前に終わった。 今日は午後から蓮と会う約束をしている。広井町まで一緒に行こうと誘ってくれた芙美を断ったのは、湊に遠慮したわけではなく、単に身体が砂まみれで汗だくだったからだ。こんな薄汚れた状態では、蓮に会うどころかあの人だらけの町に下りることなどできない。 電車一本分早く蓮に会えるのを我慢して、咲は一度帰宅した。 家で待ち構えた姉の凜が、頼んだわけでもないのにシャワー上がりの咲を捕まえて、自分好みのデートスタイルへ仕上げていく。咲はされるがままの状態で、優雅にオレンジジュースを飲んでいた。自分でやっても姉がしてくれるようにはならないし、凜も楽しんでやっているのだから利害は一致している。 今日のコーディネートはいつもより甘い感じだ。緩く巻いた髪に少しだけフリルの付いたスカートという見慣れない自分に困惑してしまう。「咲ちゃんはこういうのも似合うだろうって、私ずっと思ってたのよ」 凜は満足げに頷いて、仕上げに咲の唇へピンク色のリップを引いた。「ちょっと赤すぎるんじゃないか？ 気合入れてるって思われちゃうよ」「このくらい、みんなしてるわよ。彼は喜んでくれるんじゃないかしら？ できれば服に合わせて大人しくしてた方がいいんだけど……」「できるわけないだろ？」「言葉遣い！」 凜の注意に押し黙って、咲はその格好のまま電車に乗り込む。慣れない姿に周りの視線が気になって仕方なかったが、結果、毎度のことながら蓮の反応は良かった。「今日の咲もお姉さんのセレクト？」「あぁ。何かヒラヒラしてるし、服に合わせて黙ってろって言われたぞ」「別にいつも通りで十分だよ」 「可愛い」という彼の笑顔に照れながら、咲は手を引かれるまま歩いていく。 今日は久しぶりに、彼のおじさんのマンションへ行く。長期出張中で普段使われていない部屋は、蓮が自由に使える秘密の場所だ。 初めて彼と夜を過ごした時から、ここへ来るのは二度目だ。あの日のままの光景に記憶が蘇って緊張しながらソファへ座ると、蓮は突然おかしなことを言い出した。「今日はキスの日らしいよ」「えっ……そうなのか？ 今日は十一月……」「まぁ、細かいことはいいから。だからさ、今日は咲が俺にキスしてくれる？」「はあっ？ 何でそうなる？」 仰天して腰を浮かせる咲に、蓮は「そんなに驚く？」と笑った。「何でって、
いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？ １２８ ワインは一気飲みするもんじゃない
薄暗いウォーインクローゼットに、青白い光がパッと広がる。並んだ洋服ラックの隅に小さい机があって、その上に置かれた直径20センチ程の円柱型の瓶が、中條の当てた懐中電灯の明かりに照らされた。 海底を思わせる液体の中でプクプクと泡を立てる黒い塊に、絢は「ちょっと」と眉をしかめる。「何で今まで言わなかったのよ」「勿体ぶって見せなかったんですよ」 中條はニコリと笑って、切り揃えられた髪をかきあげた。「そういうのを趣味悪いって言うのよ。他の部分はどうしたの？ これだけじゃないでしょ？」「残りはキッチンで焼いて、ゴミと一緒に出しました」「はぁ？ 焼いたって。まさか貴方、アレを食べたんじゃないでしょうね？」 光は液体を抜けて、背後の壁に青い波を漂わせる。 黒い塊は、拳程度の大きさだ。ゴツゴツといびつな形をして瓶の底に張り付いている様子を見ると、思ったより質量があるらしい。「そんな趣味はないですよ。匂いもおかしかったですからね」 中條はライトを消すと、「さあ」と絢の背中に手を置いて部屋の外へと促した。 リビングの蛍光灯に目を細め、絢は背後の瓶を振り返る。何度もこの部屋に来ているのに、今までその存在を疑ったことすらなかった。「回収してたのは知ってるけど、まさか飼ってるとは思わなかったわ」「研究熱心だと言って欲しいですね」「まぁ、そのお陰で事態を確証できたんだものね」 絢はリビングのソファに座って、乱れたスカートの裾を直した。 今日のスカートはやたらと足にまとわりつく。着替えてこようかと思ったが、彼が開口一番に「素敵ですね」と言ったので、絢はそれだけで満足していた。 注がれたワイングラスを鳴らして、絢は最初の一杯目を一気に飲み干す。そういう気分だったという訳ではなく、いつもの事だ。「ワインはもっと大人しく飲むものだと思いますが」 今更ながらに注意する中條に、絢はしかめ面を向けた。「貴方、何年私と一緒に居るのよ。そんなルール関係ないわ」「ルールではないんですけどね。嗜んでみてはどうかってことですよ」 二杯目に注がれたワインを口に含んで、再びウォークインを一瞥する。あそこで瓶詰にされていたのは、つい先日倒したばかりの黒いハロンだ。あれは湊の折れた剣で止めを刺したと認識していたし、中條の持ち帰ったものはただの抜け殻の筈だった。 なのにその殻に
いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？ １２７．５ 【番外編】見たくもないツーショット
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